Présentation
L’abbaye de Saint-Maur : quatorze siècles d’histoire au coeur de la presqu’île
Fondée en 639 sous la régence de la reine Nanthilde, mère du roi Clovis II, l’abbaye de Saint-Maur-des-Fossés est l’une des plus anciennes fondations monastiques d’Île-de-France. Son histoire traverse quatorze siècles — des premières pierres posées par l’abbé Babolein aux vestiges classés qui accueillent aujourd’hui les promeneurs du parc abbatial.
868 : l’arrivée des reliques qui ont tout changé
Le tournant décisif de l’histoire abbatiale intervient le 13 novembre 868. Charles le Chauve ordonne le transfert des reliques de saint Maur depuis l’abbaye de Glanfeuil, près de Saumur, menacée par les raids vikings. Cet événement transforme le monastère en lieu de pèlerinage régional et lui confère le nom qu’il portera définitivement : Saint-Maur-des-Fossés, officiel dès 1247.
La tour de Rabelais : le vestige le plus emblématique
Construite entre 1358 et 1360 pour renforcer les défenses abbatiales pendant la guerre de Cent Ans, sous les ordres du Dauphin futur Charles V, la tour dite de Rabelais » est le vestige le plus visible de l’ensemble abbatial. Elle présente deux archères-canonnières parmi les plus anciennes connues en France — un témoignage rare de l’architecture militaire du XIVe siècle. Classée monument historique dès 1924, elle s’élève sur trois niveaux dont un souterrain. Son surnom populaire vient de la tradition, non formellement établie, selon laquelle François Rabelais aurait séjourné dans cette tour.
Les autres vestiges : chapelle, souterrains, Villa Bourières
L’abbaye démolie progressivement à partir de 1750 a laissé plusieurs autres éléments protégés, classés dans leur ensemble en juin 1988. La chapelle Notre-Dame-des-Miracles (XIIe-XIVe siècle) marque selon la tradition l’emplacement de l’église primitive où fut enterré l’abbé Babolein — son culte est attesté depuis 1328. Les galeries souterraines et la galerie néogothique, accessibles lors de visites guidées, constituent l’un des itinéraires souterrains les plus étonnants de la petite couronne. La Villa Bourières, construite entre 1858 et 1861 par le pharmacien Édouard Bourières dans le style néo-Renaissance sur l’emprise des anciennes écuries des chanoines, est destinée à terme à accueillir un musée de site.
Accès et visite
Le parc de l’Abbaye est accessible depuis le 2 avenue de Condé. L’arrêt de bus Place d’Armes est à une minute à pied, la gare RER A Saint-Maur–Créteil à moins de cinq minutes. Des visites guidées sont organisées par la Société d’histoire « Le Vieux Saint-Maur » (10 rue de Paris, permanences le 2e samedi du mois).
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L’abbaye de Saint-Maur-des-Fossés n’est pas un site figé dans le passé : c’est un lieu vivant, intégré dans le tissu du Vieux Saint-Maur, fréquenté chaque jour par les résidents et les visiteurs qui traversent le parc ou s’arrêtent devant la tour de Rabelais. Sa richesse patrimoniale — quatorze siècles d’histoire condensés en quelques hectares — en fait l’un des sites les plus remarquables du Val-de-Marne.
Questions fréquentes
Peut-on visiter l’abbaye de Saint-Maur librement ?
Le parc de l’Abbaye est accessible librement tous les jours. Les vestiges intérieurs (tour de Rabelais, souterrains, chapelle) se visitent uniquement lors des visites guidées organisées par la Société d’histoire Le Vieux Saint-Maur, le 2e samedi du mois sur réservation.
Où se trouve l’abbaye de Saint-Maur-des-Fossés ?
Les vestiges sont situés au 2 avenue de Condé, dans le quartier du Vieux Saint-Maur. Accès en bus (arrêt Place d’Armes) ou à pied depuis la gare RER A Saint-Maur–Créteil (5 minutes).
Quand a été fondée l’abbaye de Saint-Maur ?
L’abbaye a été fondée en 639 sous la régence de la reine Nanthilde. Elle a pris le nom de Saint-Maur-des-Fossés après le transfert des reliques de saint Maur en 868 par Charles le Chauve.
Les vestiges sont-ils classés monuments historiques ?
Oui. L’ensemble des vestiges — tour de Rabelais, chapelle Notre-Dame-des-Miracles, galeries souterraines — est classé aux monuments historiques depuis juin 1988. La tour de Rabelais est classée individuellement depuis 1924.